يمكن أن تضم مستعمرات النحل ما يصل إلى 60 ألف نحلة، ورغم أنها تبدو متشابهة للغاية، إلا أن هناك ثلاثة أنواع مميزة من النحل. ولكل منها دور مهم في ضمان سير العمل في الخلية بسلاسة.

1.) النحلة العاملة:

عندما ترى نحلة عسل واقفة على زهرة في حديقتك، فأنت قد رصدت نحلة عاملة. وكما يوحي اسمها، فهي تعمل بجد للحفاظ على ازدهار الخلية من خلال جمع حبوب اللقاح. النحلات العاملات هي إناث وهي أصغر نحلة بالغة في الخلية. يمكن للنحلات العاملات السفر لمسافة تصل إلى 8 كم من الخلية لجمع حبوب اللقاح والرحيق والبروبوليس !

ممرضة النحلة:

عندما تكون النحلة العاملة أصغر سنًا، فقد تكون نحلة ممرضة. هذه النحلات هي الدجاجة الأم للخلية، حيث تعتني بالنحلات الوليدة وتطعمها، وتعتني بها حوالي 1300 مرة في اليوم! ليس هذا فحسب، بل يجب عليها أيضًا رعاية ملكة النحل.

في أوقات فراغهم، يقومون بجمع حبوب اللقاح التي تجمعها النحلات العاملة، وتحويلها إلى ما يمكنك تخمينه، العسل.

النحلة الحارسة:

النحل الحارس هو عضلة الخلية، حيث يحميها من الضيوف غير المرغوب فيهم. يمكن أن يشمل هؤلاء الغزاة: النحل من المستعمرات الأخرى، والدبابير، والحشرات الأخرى، والفئران، والثدييات الأخرى المتوسطة أو الكبيرة الحجم بعد العسل. يستخدم النحل الحارس لسعته لإخافة الضيوف وإبعادهم عن الخلية.

يعتمد عدد النحل الحارس على الموسم، وبالتالي مدى انشغال الخلية. ويميل النحل الحارس إلى أن يكون أكبر سنًا، لأن لسعاته هي الأكثر تطورًا.

2.) النحلة الطائرة:

جميع النحلات الذكور هي ذكور وتميل إلى أن تكون أكثر سمكًا من النحلات الأخرى. وعلى الرغم من العيش حول الخلية، فإنها ستغادر في النهاية لتصبح جزءًا من رحلة التزاوج. يحدث هذا عندما تطير النحلة الذكور حول منطقة معينة، تمامًا كما تفعل الطائرات بدون طيار، في انتظار وصول ملكة النحل.

الغرض الرئيسي من وجودها في الخلية هو توفير مجموعة واسعة من الجينات، والتي يمكن أن تساعد في حماية الخلية من الأمراض. وبصرف النظر عن هذا، فإن النحل الذكور يسترخي فقط، ولا يفعل سوى القليل جدًا حول الخلية.

3.) ملكة النحل:

من الشائع أن نفترض أن ملكة النحل تتمتع بأكبر قدر من السلطة في الخلية. ومع ذلك، ليس لها أي دور يذكر في أنشطة الخلية حيث تميل النحلات العاملة إلى اتخاذ القرار النهائي. ومع قلة قدرتها على اتخاذ القرار، فإن الدور الرئيسي للملكة هو التكاثر.

لكن كونها ملكة له مميزاته، حيث يتم إطعامها غذاء ملكات النحل الغني عندما تولد حديثًا. كما أن لسعتها مختلفة عن لسع النحل العامل، مما يعني أنها تستطيع اللدغ عدة مرات والبقاء على قيد الحياة. تتميز ملكات النحل بأجسامها الطويلة وحجمها الأكبر.